天刚蒙蒙亮,林衍就被父亲季老实拽了起来。粗布褂子磨得皮肤发疼,他攥着父亲递来的粗麻绳,跟着深一脚浅一脚地踩过露水打湿的土路,往码头赶。
码头的雾还没散,蒸汽船的鸣笛声刺破晨雾,混着装卸工们粗哑的号子声。王掌柜叼着旱烟,上下打量他:“就你这细胳膊细腿,还想来扛货?别到时候哭着喊娘要回家。”
周围几个扛货的汉子哄笑起来,有人拍着他的肩:“小子,这可不是赌坊,输了还能赖账!”
林衍没恼,只是弯腰抓起脚边半人高的麻包,指节扣住袋口,沉声道:“王掌柜,先让我试半车。要是扛不动,我分文不要。”
他上辈子在工地打过工,知道怎么借力卸力。麻包压在肩上的瞬间,骨头都在吱呀作响,冷汗顺着后颈往下淌,但他咬着牙,一步步往船舱挪。每走一步,都能听见原主记忆里那些赌徒的哄笑,还有大姐出嫁路上哭瞎的眼睛、二姐被婆家磋磨的模样——那都是原主造的孽,如今要由他一点点偿还。想到这里,他把步子踩得更稳。
“嘿,这小子还真有点劲儿!”
“看着瘦,骨头倒硬。”
季老实站在码头边,烟袋锅子捏得发烫,浑浊的眼睛里第一次有了光。他看着儿子把最后一包货码好,瘫坐在船板上喘气,却还是对着王掌柜挤出一句:“掌柜的,下一车我还能扛。”
正午的日头晒得人发晕,林衍的肩膀磨破了皮,渗出来的血把粗布褂子粘在身上。他蹲在河边,用凉水拍了拍脸,刚要啃起带来的红薯,就看见三姐季晓棠提着个布包,踮着脚往这边跑,身后还跟着个拄着竹竿的身影——是回娘家的大姐季晓春。
“三姐?大姐?你们怎么来了?”
季晓棠扶着大姐在石头上坐下,喘着气说:“娘让我们给你送点水……大姐听说你肩膀磨破了,特意从婆家赶回来的。”
季晓春摸索着抓住他的胳膊,声音细细的,却带着不容拒绝的力道:“然子,我看不见,可我能摸。这是我攒的私房钱,你拿去还债,别再苦着自己了。”
她把布包塞进他手里,里面是几叠毛票,还有一枚磨得发亮的银簪——那是她出嫁前母亲给她的唯一念想。
林衍捏着那枚银簪,指尖发烫:“大姐,我不能要。你在婆家本就不容易,留着自己傍身。”
“傻孩子,”季晓春笑着摸了摸他的头,“我眼睛瞎了,帮不上家里什么忙,这点钱你一定要收下。等你还清了债,要是能去看看你二姐就好了,她在婆家也受了不少委屈……”
季晓棠在一旁红着眼补充:“二姐也托人带了话,说等秋收了就攒钱寄回来,咱们一起把债还清。我现在去给人浆洗衣裳,挣的钱都给你攒着!”
林衍望着大姐空洞却温柔的眼睛,把那包钱揣进贴胸口的地方,又抓起地上的麻绳。夕阳把他的影子拉得很长,码头上的号子声还在响,可他觉得,原主这烂透的日子,还不算太糟。
回到家时,天己经黑透了。母亲李氏端着鸡蛋羹坐在灯下,眼里满是心疼,连一向沉默的父亲都磕着烟袋,等着他进门。
“然子,快趁热吃。”李氏把碗推到他面前,声音里带着哭腔,“累坏了吧?你大姐和二姐都托人带了信,说惦记着你呢。”
林衍捧着温热的瓷碗,看着眼前鬓角染霜的父母,还有身边红着眼的三姐,把到了嘴边的苦都咽了回去,只笑着说:“不累。明天我还能多扛几包,再过半个月,就能还上第一笔债了。等还清了债,我就去看看大姐和二姐,再也不让她们受委屈。”
季老实磕了磕烟袋锅,沉声道:“明天我跟你一起去码头,搭把手。”
季晓棠攥着他的袖子,把一个煮鸡蛋剥了皮塞进他嘴里:“吃吧,吃了才有力气接着扛。以后……我陪着你,咱们一起把这个家撑起来。”
鸡蛋的暖意从舌尖滑进胃里,季然含着泪,把鸡蛋咽了下去。
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