领了圣旨的次日，林衍便带着贴身侍卫与亲信，轻车简从赶赴江南。

一路之上，他并未摆宰相威仪，反倒沿途探访百姓，细细搜集关于“狐妖掳童劫财”的传闻。

民间流言愈演愈烈，皆说江南苏州府一带，有一只九尾狐妖盘踞，昼伏夜出，不仅掳走大户人家的幼子，还洗劫钱庄银铺，闹得阖城人心惶惶，家家户户入夜便紧闭门窗，连灯火都不敢轻易点亮。

当地官府束手无策，只能张贴告示，悬赏能人异士降妖，可前来的道士术士要么铩羽而归，要么首接命丧狐妖之手，反倒让妖患愈发猖獗。

抵达苏州府衙，林衍屏退左右，只让知府呈上近半年的案件卷宗，又传讯了几位受害人家属。

细细盘问之下，他察觉诸多疑点：这狐妖作案从不伤人性命，掳走的孩童皆是家境优渥却刻薄待下的大户子弟，却从无孩童受伤丧命的消息，不过几日便会悄悄送回府中；劫取的钱财，也多半散给了城郊受灾的贫苦百姓，绝非单纯的为祸作乱。

更蹊跷的是，狐妖每次作案，皆在城郊废弃的三清观附近，且行动间带着极强的束缚感，不像是肆意妄为的精怪，反倒像是被人操控，身不由己。

林衍心中了然，这绝非简单的恶妖作祟，当即带着侍卫连夜赶往三清观。

夜色深沉，废弃的道观荒草丛生，阴气缭绕，观中大殿中央，赫然布着一个泛着黑气的法阵。

法阵中央，绑着一位身着素衣的女子，女子鬓边插着一支狐尾簪，眉眼间带着凄楚与癫狂，周身妖气时强时弱，正是百姓口中的“狐妖”。

女子察觉到有人靠近，猛地抬头，眼底猩红，利爪骤然伸出，朝着林衍扑来。

可刚至身前，便被法阵上的黑气压得惨叫一声，重重跌回原地，浑身颤抖，精神极不稳定，时而凶狠暴戾，时而泪流满面，口中喃喃念着：“孩子……我的孩子……别伤我的孩子……”

林衍并未出手伤她，反而抬手祭出胸口的本命木符，温润的木系灵气缓缓散开，驱散了女子周身的戾气。

他看着女子痛苦的模样，沉声开口，语气平和无半分鄙夷：“你并非恶意作乱，乃是被人操控，若是信我，便说出原委，我可救你与你的孩子。”

女子闻言，猩红的眼底闪过一丝清明，泪水汹涌而出，断断续续道出了这段凄楚的过往。

她本是山中修炼百年的青狐，名唤阿瑶，百年前化为人形，在江南湖畔偶遇书生顾言。

顾言温文尔雅，并不因她身份不明而疏远，两人一见倾心，阿瑶隐瞒精怪身份，与顾言结为夫妻，婚后琴瑟和鸣，恩爱万分，不久后，阿瑶便怀上了身孕。

可纸终究包不住火，一次顾言意外撞见阿瑶显露狐耳狐尾的模样，当即吓得魂飞魄散，满心只剩对妖物的恐惧与厌恶，全然不顾往日情分，更不顾阿瑶腹中的骨肉。

他听信旁人谗言，认定狐妖生子必是妖孽，会祸乱人间，也怕自己娶妖之事传出去，毁了自己的前程名声，便暗中寻了一位邪道道士，想要镇压阿瑶。

彼时阿瑶身怀六甲，满心都是即将出世的孩子，她怕孩子生来便被打上妖物的标签，怕孩子遭人唾弃、不得安生，更怕孩子被道士打得魂飞魄散，只能苦苦哀求顾言与道士，只求保住孩子。

可那道士狼子野心，看中阿瑶百年狐妖的修为，又觊觎江南大户的家财，竟设下控妖法阵，以阿瑶的孩子为要挟，将她牢牢控制。

顾言被恐惧与私心蒙蔽，亲手握着牵制阿瑶的命脉符锁，逼迫阿瑶听从道士指令，去劫掠大户人家的钱财，供道士挥霍。

阿瑶被法阵与符锁双重控制，神智时而清醒时而混乱，失控时便会伤人，可清醒之际，又满心愧疚，只能将劫来的钱财散给百姓，聊以慰藉。

她掳走大户孩童，也并非要害人性命，只是那些孩童的父母，曾苛待过贫苦下人，她想借此惩戒，却因被控制，落得个“恶妖”的骂名。

“我从未想过害人……我只想保住我的孩子……可我控制不住自己，他们逼我，我若不从，他们便要毁了我的孩儿……”

阿瑶泣不成声，捂着小腹，浑身疼得蜷缩起来，法阵的黑气不断侵蚀着她与腹中胎儿的生机，孩子在腹中躁动不安，似是感受到了母亲的痛苦。

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